En los prรณximos dรญas, el Ingenuity realizarรก su bautismo de vuelo en Marte. Este pequeรฑo helicรณptero que viaja en el Perseverance de la NASA intentarรก volar por primera vez a principios de abril, poniendo a prueba tecnologรญa que se podrรก utilizar para futuras misiones.
En los prรณximos diez dรญas, el Perseverance se someterรก a una serie de maniobras para desplegar el Ingenuity y lanzarlo al suelo. Esto comprende un proceso muy prescrito y meticuloso que implica separar una serie de accesorios, los cuales -a la vez- se graban con cรกmaras dispuestas en el rover con el objeto de documentar dicha operaciรณn.
Una vez que los paneles solares de Ingenuity carguen sus baterรญas, estarรก listo para su primer vuelo. El vuelo en cuestiรณn se encuentra programado de forma tentativa para el 8 de abril. El Ingenuity despegarรก y se elevarรก a una altitud de tres metros; luego, quedarรก volando fijo en su lugar durante 30 segundos mientras gira y aterriza.
Si el primer vuelo tiene รฉxito, se intentarรกn realizar por lo menos cuatro vuelos mรกs durante el prรณximo mes, incrementando cada vez mรกs su duraciรณn. El dispositivo puede volar por mรกs de 90 segundos, y estรก previsto que se eleve a una altitud de unos 5 metros y luego vuele 50 metros hacia adelante y hacia atrรกs. Cabe destacar que el dispositivo ha sido ampliamente probado en tierra, incluidas pruebas de vuelo en una cรกmara de vacรญo para simular las condiciones de Marte, pero los funcionarios del proyecto dijeron que estas demostraciones no pueden probarlo todo. En este sentido, volar en el entorno real de Marte implica un mayor desafรญo, debido principalmente a sus caracterรญsticas atmosfรฉricas que son muy diferentes a las terrestres.
Ahora bien, la creatividad que supone la puesta en marcha del Ingenuity no es mรกs que una demostraciรณn tรฉcnica. Incluso si el helicรณptero completa con รฉxito su serie de vuelos, no hay ningรบn plan para extender la misiรณn mรกs allรก de los 31 dรญas asignados a la misma. La NASA -en tanto- espera que el Perseverance pueda observar el vuelo desde una distancia segura para luego continuar con su principal misiรณn cientรญfica.
Actualmente no hay planes de enviar en futuras misiones de helicรณpteros como el Ingenuity a Marte. Por otra parte, la NASA ya se encuentra trabajando en otra misiรณn; el dron denominado Dragonfly buscarรก entrar en Titรกn, la luna mรกs grande de Saturno, y luego volar a travรฉs de su densa atmรณsfera, recorriendo diversas posiciones.
En definitiva, lo que se aprenda de este experimento se utilizara para futuras misiones, y en los prรณximos aรฑos seremos testigos de un considerable aumento de estas capacidades, que serรกn utilizadas cada vez mรกs en la exploraciรณn del espacio.
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