Recientemente, el Centro de Estudios para la Producción (CEPXXI) del Ministerio de Desarrollo Productivo lanzó un documento de “Preguntas frecuentes sobre minería”, en el cual detalla las diversas dimensiones que abarca el sector en la Argentina.

El informe detalla datos básicos sobre la minería, así como también los aspectos laborales y sociales, económicos, ambientales y de salud. “La minería nos rodea en nuestra vida cotidiana y es una actividad importante para el desarrollo del país. Sin embargo, también es una actividad sobre la cual hay recurrentes controversias públicas”, detalla el documento. 

Asimismo, remarca la creación del Sistema de Información Abierta a la Comunidad sobre la Actividad Minera (SIACAM) -que provee datos e información sobre el sector-, y la Mesa Nacional sobre Minería Abierta a la Comunidad (MEMAC) -un análisis más profundo de la minería que incluye su diagnóstico e impactos. 

Los puntos clave

Las operaciones metalíferas en curso

Según el informe, Argentina cuenta con 18 proyectos metalíferos activos, de los cuales 12 tienen al oro como metal principal, 3 a la plata, en 2 se produce litio y en uno se produce carbón. El plomo y el zinc emergen como subproductos. 

Santa Cruz es la provincia que más proyectos mineros posee en curso (8 en su totalidad). Le siguen Jujuy, Catamarca, San Juan y Salta. Además, el país tiene una cartera de 95 proyectos en estudios avanzados, orientados puntualmente a la exploración del oro, plata, cobre, litio, potasio y uranio. 

Las dos principales operaciones mineras en actividad se encuentran en la provincia de Santa Cruz (Cerro Vanguardia) y San Juan (Veladero). La más antigua de las dos es Cerro Vanguardia, que comenzó en 1998 a través de una inversión de 270 millones de dólares en manos de la empresa sudafricana AngloGold. Por su parte, Veladero inició en el año 2005, acumulando un total de exportaciones equivalentes a 13.502 millones de dólares desde entonces. 

Ambas operaciones extraen oro como producto principal y plata como subproducto. En el caso de Veladero, la empresa canadiense Barrick Gold fue la encargada de realizar las inversiones en la primera etapa del proyecto. Posteriormente, vendió una participación del 50% en el proyecto, comprado por la empresa china Shandong Gold Mining Co., la cual le otorgó una nueva continuidad a la operación hasta el año 2031. 

Argentina y la exportación de minerales

El informe del CEPXXI detalla que hacia el 2021 Argentina exportó minerales por 3.221 millones de dólares, representando el 4% de las exportaciones de bienes nacionales. Comparado con países como Chile o Perú, la producción y exportación argentina simbolizan un nivel mucho menor. 

El producto con mayor protagonismo fue el oro, con 2.006 millones de dólares en exportación, seguido de la plata (835 millones) y el litio (208 millones). El resto de los minerales sumó una totalidad de 172 millones de dólares, destacando los boratos, la cal, el zinc y el plomo. 

Asimismo, dentro de los principales destinos de exportación se detallan Suiza (con un 27%), Estados Unidos (24%), Canadá (11%), Bélgica (5%) y Corea del Sur (5%). 

El potencial de la minería en el país

Según el informe del CEPXXI, la minería representó más del 4% de las exportaciones de bienes en el año 2021, con más de 3.200 millones de dólares. La cifra es igual de alta que las exportaciones de carne bovina y del complejo triguero. 

Además, el segmento metalífero -el principal dentro de la minería- es el sector de mayor remuneración y formalidad en el país, empleando a más de 33.000 personas de manera directa. 

Una cuestión fundamental al hablar de minería en Argentina es conocer que el país cuenta con una de las principales reservas de minerales a nivel mundial. Chile y Perú se destacan como los mayores exportadores de minerales globales, y son los principales productores de cobre. 

Argentina produce más de 30 tipos de minerales: desde el oro, la plata, el litio y triturados pétreos, hasta la arena, el plomo, la caliza o el zinc, entre otros. Sin embargo, los tres minerales que más contribuyen al PBI son el oro, la plata y el zinc, y hacia el 2019 representaron el 80% de la producción minera total. 

Aunque en su momento fue el cobre el mineral con mayor productividad, extracción y producción (debido a que la principal mina en operación -Bajo La Alumbrera en Catamarca- cesó sus operaciones en 2018), el litio es uno de los mayores minerales con potencial. Argentina, junto a Chile y Bolivia, conforman el “Triángulo del Litio”, el cuarto productor global y la tercera reserva mundial del mismo. 

Puede decirse que el sector minero en la Argentina es un terreno relativamente inexplorado, aunque se espera ahondar en su potencial a través de los 95 proyectos en cartera y avanzados en un futuro cercano. 

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