Durante este aรฑo, los funcionarios estadounidenses han estado informando en privado y en pรบblico a sus homรณlogos chinos que Estados Unidos estรก firmemente comprometido con sus compromisos de alianza con Filipinas. Este mensaje pretende ser una advertencia para que China no pruebe los lรญmites de la tolerancia estadounidense hacia sus intentos de obstruir el acceso a Second Thomas Shoal, un arrecife en el Mar de China Meridional donde un barco filipino encallado, el Sierra Madre, sirve como puesto avanzado para los soldados filipinos. En mayo, el presidente filipino Ferdinand Marcos, Jr., advirtiรณ en el Diรกlogo Shangri-La en Singapur que si un ciudadano filipino muere por un acto intencional, podrรญa considerarse un acto de guerra, lo que podrรญa activar el tratado de defensa mutua de 1951 con Estados Unidos.

A pesar de esta advertencia, Beijing ha continuado intentando impedir que Filipinas reabastezca el Sierra Madre. Filipinas ha logrado reforzar el puesto de avanzada en los รบltimos meses, pero el 17 de junio, la guardia costera china chocรณ intencionalmente con un barco de reabastecimiento filipino. Los militares chinos, armados con hachas, machetes y lanzas improvisadas, causaron la pรฉrdida de un dedo a un marinero filipino en la escaramuza que siguiรณ. Un video del enfrentamiento se volviรณ viral. Los buques chinos y filipinos siguen operando cerca unos de otros, y el riesgo de que un incidente provoque la muerte de un soldado filipino sigue siendo alto, lo que podrรญa activar el Tratado de Defensa Mutua entre Estados Unidos y Filipinas y llevar a las fuerzas estadounidenses y chinas al borde del conflicto.

Second Thomas Shoal: China's Bid To Dislodge the Philippines - Newsweek
Para superar esta situaciรณn, Washington debe tener claros sus objetivos: mantener la credibilidad de sus compromisos de alianza, evitar el conflicto con China e impedir la ocupaciรณn china de Second Thomas Shoal. Esto requerirรก que Washington evalรบe cada decisiรณn polรญtica para prevenir o provocar una crisis. Second Thomas Shoal es un desafรญo estratรฉgico con una dimensiรณn militar, no un problema militar con una soluciรณn militar. Washington debe resistir la presiรณn de enmarcar esta cuestiรณn como una prueba de voluntades entre Estados Unidos y China y, en cambio, aprovechar la intimidaciรณn de Beijing en Second Thomas Shoal para fortalecer sus relaciones en la regiรณn.

El Second Thomas Shoal tiene un gran peso simbรณlico para Estados Unidos, China y Filipinas. Washington considera que la lucha por Second Thomas Shoal amenaza la credibilidad de sus compromisos de seguridad, que sustentan la posiciรณn de Estados Unidos en Asia y en todo el mundo. Para Manila, el Second Thomas Shoal se ha convertido en un sรญmbolo nacional de la determinaciรณn del paรญs de hacer frente al acoso chino y defender el derecho internacional. Beijing, por su parte, cree que ha actuado con moderaciรณn al no desalojar el Sierra Madre ni utilizar la marina china para obstruir los esfuerzos de reabastecimiento de Filipinas.

Dado los imperativos contradictorios de los tres principales participantes, Estados Unidos debe caminar sobre una cuerda floja. No puede permitir que se le considere pasivo ante la presiรณn china contra su aliado, pero tampoco debe provocar un conflicto armado. Washington debe utilizar todos los canales diplomรกticos disponibles con Beijing para exponer claramente su objetivo de mantener el status quo en Second Thomas Shoal e insistir en que Beijing haga lo mismo. Al mismo tiempo, debe dejar claro que cuanto mรกs presione China a Filipinas, mรกs apoyo proporcionarรก Estados Unidos a su aliado. Washington tambiรฉn debe asesorar en privado a Manila contra acciones unilaterales no coordinadas que podrรญan llevar a una escalada.

Estados Unidos y Filipinas realiza ejercicios navales en zona de conflicto  con China - Radio 3 Cadena Patagonia
Washington deberรญa reclutar a otros paรญses preocupados para asesorar a Beijing contra una mayor escalada y apoyar pรบblicamente y ser firme en privado con sus homรณlogos filipinos. Ademรกs, deberรญa alentar a Manila a abstenerse de publicar cada encuentro entre las fuerzas filipinas y chinas cerca de Second Thomas Shoal. Washington deberรญa aprovechar esta crisis como una oportunidad para ampliar su presencia visible en la regiรณn y continuar invirtiendo en capacidades de socios del sudeste asiรกtico.

Finalmente, Washington debe trazar un camino intermedio entre la agresiรณn y la aquiescencia para limitar el riesgo de un conflicto con China. Debe mantener una presencia militar fuerte en la regiรณn, utilizar todos los canales diplomรกticos disponibles y asesorar a Manila para evitar acciones que puedan llevar a una escalada. La situaciรณn en Second Thomas Shoal es una lucha entre China y Filipinas que se ha gestionado durante dรฉcadas y que serรก necesario seguir gestionando.

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Fuente: Foreign Affairs

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