Con el cierre de julio llegรณ una noticia muy esperada por Ucrania: la recepciรณn de los primeros cazas F-16 Fighting Falcon. Diversos medios informaron en la jornada de ayer que la Fuerza Aรฉrea Ucraniana incorporรณ oficialmente su primera tanda de los mencionados aviones de combate, situaciรณn que deja abierta la puerta a una serie de interrogantes.
ยฟQuรฉ representa la llegada de aviones de combate como los F-16 a Ucrania? Se trata de una iniciativa que no solo apunta a reforzar a la Fuerza Aรฉrea Ucraniana, sino que a la vez permitirรก incorporar capacidades que los veteranos aviones de origen soviรฉtico no pueden ofrecer. Esto incluye desde mejoras en la detecciรณn de objetivos aรฉreos, pasando por la disponibilidad de armamento moderno, tanto para el combate aรฉreo como para atacar objetivos terrestres o navales.
Sin embargo, no todo serรก tan fรกcil para los F-16 ucranianos. Los distintos reportes indican que esta primera tanda serรญa de solo seis ejemplares, cantidad que podrรญa incrementarse en el corto plazo. De ser asรญ, la Fuerza Aรฉrea Ucraniana aรบn no cuenta con un escuadrรณn de los cazas de origen norteamericano, situaciรณn que no se puede pasar por alto sabiendo que en este conflicto pesan tanto la calidad como la cantidad. En frente tiene nada menos que a las Fuerzas Aeroespaciales Rusas, las cuales pese no a haber demostrado un alto rendimiento a lo largo del conflicto, han logrado establecer cierta superioridad aรฉrea gracias a sus numerosos bombarderos, cazas e interceptores armados con misiles y bombas de largo alcance. Se espera que los F-16 puedan comenzar lentamente a disputar esos espacios que hoy dominan los rusos.
Otro aspecto de relevancia a tener en cuenta es cรณmo y desde donde operarรกn los F-16. A diferencia de los MiG-29, Su-27, Su-24 y Su-25, los Fighting Falcon requieren de una infraestructura mรกs desarrollada para operar, ademรกs de demandar ciertas condiciones particulares. Moscรบ estรก al tanto de esta debilidad del caza norteamericano, razรณn por la cual en las รบltimas semanas ha concentrado ataques contra varias bases y aerรณdromos militares ucranianos.
De momento se espera que los F-16 ucranianos solo operan en misiones de defensa aรฉrea, tanto por la escasa cantidad de aeronaves como por el adiestramiento que han recibido sus pilotos. Asรญ lo develรณ el Ministro de Defensa de los Paรญses Bajos,ย Ruben Brekelmans, al confirmar que los cazas F-16 Fighting Falcon que se entregarรกn a Ucrania no podrรกn utilizar todas sus capacidades contra las fuerzas rusas debido a que sus pilotos carecen de la experiencia para ejecutar ciertas misiones de apoyo terrestre.
Tambiรฉn entrarรก en juego el tipo y cantidad de armamento que se entregarรก a Ucrania para armar a sus F-16. Paรญses Bajos junto a otros aliados han comprometido centenares de millones para la adquisiciรณn de bombas y misiles. Y recientemente Washington confirmรณ que tambiรฉn se sumarรก a la iniciativa para armar a los cazas ucranianos. Sin embargo, de momento no se ha mencionado si se librarรกn misiles de largo alcance, a la vez que tambiรฉn queda pendiente garantizar la cadena logรญstica de los Fighting Falcon, programa tan o mas sensible como es el armamento.
Pese a que la llegada de los F-16 serรก una bocanada de aire fresco para la castigada Fuerza Aรฉrea Ucraniana, lo cierto es que el aviรณn no representa una bala de plata o game changer. Aรบn con la destreza y valor que han demostrado los pilotos ucranianos, dominar un sistema de armas como el F-16 demandarรก aรฑos, sobre todo cuando el adiestramiento que brindaron paรญses aliados debiรณ acortarse ante la presiรณn por contar con los Fighting Falcon lo antes posible.
En relaciรณn a esto รบltimo, para que los F-16 puedan rendir al mรกximo tambiรฉn se requerirรก de un complejo andamiaje que integra desde medios de guerra electrรณnica, pasando por detecciรณn avanzada, comando y control, asรญ como coordinaciรณn con todos los sistemas que conforman el paraguas defensivo ucraniano. Llegado el caso que Ucrania pueda contar con las herramientas, demandarรก una considerable inversiรณn de tiempo para llegar a niveles que muy pocos paรญses de la OTAN y de otras latitudes disponen en la actualidad, y que es precisamente lo que se necesita para disputar el espacio aรฉreo a Rusia.
Por lo pronto, los F-16 ucranianos serรกn una importante inyecciรณn de moral para los defensores locales. Y no cabe duda que serรกn puestos a prueba en el muy corto plazo. Los resultados seguramente los podamos ver en unos pocos dรญas.
Imagen de portada ilustrativa. Crรฉditos: USAF
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